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コール・パーマーが、2034年までの改善された条件での新たなチェルシーとの契約にサインした。24歳のイングランド代表は、これまで2033年まで契約していたが、チェルシーの攻撃の中心選手として台頭したパフォーマンスが評価された形だ。また、ロッカールームでのリーダーとしての存在感も増している。 今回の契約により、パーマーはプレミアリーグで最も長期の契約を持つ選手の一人となった。2034年までの契約を結んでいるのは、マンチェスター・シティのアーリング・ハーランドと、チェルシーのチームメイトであるジョアン・ペドロとジョバンニ・クアンダのみだ。 パーマーは次のようにコメントした。「チェルシーは僕にとって特別なクラブだし、クラブは正しい方向に進んでいると思う。だからサインできて本当にうれしいし、とても幸せだ」 さらに「オーナー、スポーツ・ディレクター、そしてもちろん監督と話して、たくさんの自信をもらった。だからサインするのは当然のことだった」と続けた。「選手たちとも話したけど、全員が同じ目標を持っている。ここでは継続的にメジャータイトルを勝ち取れると感じているし、その一部になり、大きな役割を果たしたい」 パーマーは2023年に、マンチェスター・シティから4250万ポンドの移籍金でチェルシーに加入した。前回の契約にサインしたのは、わずか2年前のことだ。今回の契約更新は、主力選手と若手選手に報いながらクラブの給与体系を維持するために進められてきた、一連の契約延長の最新例である。 ジョアン・ペドロも8月に2034年までの新契約を結んでおり、先月にはペドロ・ネトが6年の新契約にサインしている。 今シーズンの活躍 パーマーはブラジル代表FWのジョアン・ペドロと強固な連携を築いている。また、アウグスト・アロンソ監督の就任初期には、「サッカー界で最高の親友」と呼ぶモーガン・ロジャーズとのピッチ上でのコンビも復活させた。パーマーは、今夏にアストン・ヴィラからクラブ史上最高額となる1億1700万ポンドでロジャーズを獲得する交渉を、ごく少数の関係者とともに知る立場にあった。 今シーズンはここまで7試合で4ゴール、2アシストを記録している。 昨シーズンは鼠径部の慢性的な問題を抱え、「本来ならプレーすべきではなかった」と認めつつも、痛みを抱えたままプレーを続けていた。最終的に、万全な状態で出場できない日々が続いたことで、今夏のイングランド代表のワールドカップメンバーから外れることになった。それ以前には、手術が必要かどうかについて専門家の助言も求めていた。 今シーズン、パーマーはチェルシーのどの選手よりも多くの時間をプレーしているが、直近の代表ウィークでは招集を外れた。これを受けてトーマス・トゥヘルは、パーマーは「多くのチャンスを逃している」と指摘した。 アロンソ監督は、パーマーが土曜日のボーンマス戦に出場できる見込みだと明らかにした。また、パーマーがイングランド代表でプレーすることへの意欲も変わらないと強調した。 アロンソ監督は「もちろんだ。彼は代表への思いを持っているけど、まずは完全なコンディションでなければならない」と語った。「そして万全な状態になれば、出場時間を楽しむだろう。その瞬間に彼が必要なんだ。クラブにとっても、代表にとってもね」 さらに「この1週間はトレーニングを積んで、体調も良くなってきている。ただ、無理に急がせたくはなかった」と付け加えた。 チェルシーは5試合を終えて12失点を喫しており、現在リーグ10位に位置している。

マンチェスター・ユナイテッドは土曜日、オールド・トラフォードでトッテナムと1-1で引き分けた。ブライアン・ムベウモが後半の中盤に先制点を挙げたが、試合終了間際の後半92分にドミニク・ソランケに同点ゴールを許した。 試合前、ユナイテッドのサポーターはライバルのマンチェスター・シティを揶揄する歌を歌っていた。シティはプレミアリーグの判決で有罪となる厳しい判断を受けたばかりだった。しかし、ホームのサポーターは試合が進むにつれて、その話題を忘れていった。スタジアムを後にする頃には、トッテナムがロドリゴ・ベンタンクールの退場で10人になりながら、なぜ終盤に同点に追いつけたのかに気を取られていた。ベンタンクールはルーク・ショーに頭突きをして退場となった。 ユナイテッドのキャリック監督は試合後、「結果には間違いなく大きく失望している。正直に言えば、内容は中途半端だった。前半は本当に厳しかった」と語った。さらに「後半は良くなり、終盤には非常に良い位置につけた。それを最後まで守り切れなかったのは残念で、やり切らなければならなかった」と振り返った。 終盤の失点が続く課題 今回の引き分けで、ユナイテッドは6試合を終えて勝ち点が少ないという1986年以来の悪いシーズン序盤となった。キャリック監督は選手を批判しない人物だが、期待が大きいことは明らかだ。 ソランケのヘディングによる得点は、今シーズンユナイテッドがアディショナルタイムに喫した3度目の失点だった。そのうち2つはエバートン戦とトッテナム戦で、それぞれ勝ち点4を失う結果につながった。キャリック監督は「二度とも遅い時間の失点で、二つの勝利を失った。順位や選手の気持ちを大きく左右する」と話した。「試合を締めくくる力を高めなければならない。良い位置にいるときこそ、それをやり切る必要がある」 ソランケの得点場面では、リサンドロ・マルティネスがサンドロ・トナーリのクロスに対応しきれなかった。マルティネスがなぜあの位置にいたのかは、本人しか分からない。クリアすべき場面でヘディングを選ばなかったことも悔やまれる。センネ・ラメンスにもさらに良い対応の余地があった。 今回のソランケのゴールにより、トッテナムは退場者を出した後にオールド・トラフォードでゴールを決めた2つ目のチームとなった。ユナイテッドは直近3試合で、10人の相手チームに対して勝利を挙げられていない。3月にはニューカッスルにジェイコブ・ラムジーの退場後に1-2で敗れた。11月にはルーベン・アモリム体制下で、イドリッサ・ゲイェがチームメイトを平手打ちして退場となったエバートンに、オールド・トラフォードで0-1で敗れている。 キャリック監督は「相手が10人でも11人でも、リードしているならば試合を締めくくらなければならない。ボールを保持し、試合をコントロールし、相手陣内でボールを大切にして、相手を押し込むことが必要だ。守備の局面でも改善しなければならない」と強調した。 6試合を終えて勝ち点が6未満だったのは、ロン・アトキンソンが解任されたとき以来である。キャリック監督はまだその状況ではないが、プレッシャーは高まっている。 新戦力の投入と今後の日程 トッテナムは最下位で試合に入ったが、序盤から積極的な戦いを見せた。20分を過ぎたところでオールド・トラフォードからはブーイングが起きた。ユナイテッドは前半の多くの時間で押し込まれた。 ユナイテッドの流れが変わったのは、ブライトンから移籍金7000万ポンドで加入したカルロス・バレバが、後半開始から1時間近くになったところでピッチに入ってからだった。彼のプレーによって、チームの勢いと意図が明確に変わった。本来なら、このデビュー戦は今後の希望につながる出来事として語られたはずだが、勝ち切れなかった試合の結果に埋もれてしまった。 ユナイテッドは火曜日にUEFAチャンピオンズリーグでアトレティコ・マドリードへ遠征する。その後、次の週末にはリーズ・ユナイテッドと対戦し、さらにコモとのヨーロッパの厳しい試合が控えている。 キャリック監督は、今シーズンのチームの課題は細部の差で負け続けていることだと考えている。チームが正しい方向に進むためには、その状況を早急に変える必要がある。