マンチェスター・ユナイテッドは土曜日、オールド・トラフォードでトッテナムと1-1で引き分けた。ブライアン・ムベウモが後半の中盤に先制点を挙げたが、試合終了間際の後半92分にドミニク・ソランケに同点ゴールを許した。
試合前、ユナイテッドのサポーターはライバルのマンチェスター・シティを揶揄する歌を歌っていた。シティはプレミアリーグの判決で有罪となる厳しい判断を受けたばかりだった。しかし、ホームのサポーターは試合が進むにつれて、その話題を忘れていった。スタジアムを後にする頃には、トッテナムがロドリゴ・ベンタンクールの退場で10人になりながら、なぜ終盤に同点に追いつけたのかに気を取られていた。ベンタンクールはルーク・ショーに頭突きをして退場となった。
ユナイテッドのキャリック監督は試合後、「結果には間違いなく大きく失望している。正直に言えば、内容は中途半端だった。前半は本当に厳しかった」と語った。さらに「後半は良くなり、終盤には非常に良い位置につけた。それを最後まで守り切れなかったのは残念で、やり切らなければならなかった」と振り返った。
終盤の失点が続く課題
今回の引き分けで、ユナイテッドは6試合を終えて勝ち点が少ないという1986年以来の悪いシーズン序盤となった。キャリック監督は選手を批判しない人物だが、期待が大きいことは明らかだ。
ソランケのヘディングによる得点は、今シーズンユナイテッドがアディショナルタイムに喫した3度目の失点だった。そのうち2つはエバートン戦とトッテナム戦で、それぞれ勝ち点4を失う結果につながった。キャリック監督は「二度とも遅い時間の失点で、二つの勝利を失った。順位や選手の気持ちを大きく左右する」と話した。「試合を締めくくる力を高めなければならない。良い位置にいるときこそ、それをやり切る必要がある」
ソランケの得点場面では、リサンドロ・マルティネスがサンドロ・トナーリのクロスに対応しきれなかった。マルティネスがなぜあの位置にいたのかは、本人しか分からない。クリアすべき場面でヘディングを選ばなかったことも悔やまれる。センネ・ラメンスにもさらに良い対応の余地があった。
今回のソランケのゴールにより、トッテナムは退場者を出した後にオールド・トラフォードでゴールを決めた2つ目のチームとなった。ユナイテッドは直近3試合で、10人の相手チームに対して勝利を挙げられていない。3月にはニューカッスルにジェイコブ・ラムジーの退場後に1-2で敗れた。11月にはルーベン・アモリム体制下で、イドリッサ・ゲイェがチームメイトを平手打ちして退場となったエバートンに、オールド・トラフォードで0-1で敗れている。
キャリック監督は「相手が10人でも11人でも、リードしているならば試合を締めくくらなければならない。ボールを保持し、試合をコントロールし、相手陣内でボールを大切にして、相手を押し込むことが必要だ。守備の局面でも改善しなければならない」と強調した。
6試合を終えて勝ち点が6未満だったのは、ロン・アトキンソンが解任されたとき以来である。キャリック監督はまだその状況ではないが、プレッシャーは高まっている。
新戦力の投入と今後の日程
トッテナムは最下位で試合に入ったが、序盤から積極的な戦いを見せた。20分を過ぎたところでオールド・トラフォードからはブーイングが起きた。ユナイテッドは前半の多くの時間で押し込まれた。
ユナイテッドの流れが変わったのは、ブライトンから移籍金7000万ポンドで加入したカルロス・バレバが、後半開始から1時間近くになったところでピッチに入ってからだった。彼のプレーによって、チームの勢いと意図が明確に変わった。本来なら、このデビュー戦は今後の希望につながる出来事として語られたはずだが、勝ち切れなかった試合の結果に埋もれてしまった。
ユナイテッドは火曜日にUEFAチャンピオンズリーグでアトレティコ・マドリードへ遠征する。その後、次の週末にはリーズ・ユナイテッドと対戦し、さらにコモとのヨーロッパの厳しい試合が控えている。
キャリック監督は、今シーズンのチームの課題は細部の差で負け続けていることだと考えている。チームが正しい方向に進むためには、その状況を早急に変える必要がある。